从“黑便士”诞生起，相当长时间里世界上只有普通邮票，其图案、色彩比较朴素(但制作工艺并不简单)、票幅较小、发行量大、发售时间长，往往反覆重印。1871年，秘鲁为纪念南美铁路通车20周年，发行了世界上第一枚
纪念邮票，从此打破了普通邮票的单一模式，逐渐出现了各种形式、各种功用的邮票。
邮票按性质划分，大致有：普通邮票、纪念邮票、
特种邮票、航空邮票、欠资邮票、包裹邮票、附捐邮票、电报邮票、税票邮票、辅币邮票、特许免费邮 票、稿件邮票、军用邮票、公事邮票、新闻纸邮票、印刷 品邮票、快信邮票、挂号邮票、保价邮件邮票、流动邮 局邮票、气送管邮票、汇兑印纸邮票、火箭邮政邮票等。其中有的品种，只在很小范围内或特定情况下使 用，如气送管邮票，是意大利1913—1966年间发行 的、专用于罗马、米兰、那不勒斯、都灵、热那亚邮局的邮票，因利用地下气压传输管系统输送邮件而得名。
邮票按形式划分，除一般的传统邮票外，又派生出电子邮票——可由自动售票机自动加盖面值；邮资机券——由邮资机印制的印有国名、地名、邮资 面值和使用日期的邮资凭证；盘卷邮票——供自动售票机出售的盘卷状邮 票；发光邮票——印有暗条，供信函自动分拣机辨识的荧光邮票(经紫外线照射，票面发出荧光，照射停止，荧光即迅速消失)和磷光邮票(亮光消失较慢)；盲文邮票印有凸起的盲文圆点的邮票等。此外，还有小全张、小型张、小本票等。
邮票还可按发行机构划分为：中央邮政邮票、地方邮政邮票、流亡邮政邮票、航空公聊票、航运公司邮票、火车信函费邮票等。按发行形式划分，则有正式邮票、临时邮票、加盖邮票、改值邮票、对剖邮票、支票邮票等。
应当说，在邮政发展的最初100年里，即1840—1940年间，邮票品种越来 越多，而以后，随着邮政日益成熟，除了反映现代科学技术的若干样式外，各国邮票品种反而变得越来越单纯了。例如中国人民邮政目前通用的邮票主要为普通、纪念、特种三大类，其中特种类包括了极少的几套附捐邮票。
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