“哥伦布贡献了一个新的世界”，这句刻在哥伦布墓碑上的话，是对他不朽功迹的概括。圣马力诺发行的一套
邮票，以动人的画面，展示了这位航海家、探险家的一生。
哥伦布(1451—1506年）出生于意大利热那亚一个毛织匠的家庭，后移居葡萄牙、西班牙，他依靠自学掌握了四国语言和航海技术。一四七四年，当天文学家和地理学家组成的西班牙审议委员会断言地球是凸形的时候，哥伦布坚信地圆 说。他听葡萄牙航海家科雷亚说过，从大西洋西面漂来过一 些奇怪的加工过的木头和从未见过的种族的尸体，有人想象， 从里斯本向西航行能到达“富丽堂皇”的中国和“香料和宝石 之乡”印度。正是为了寻找东方宝地，哥伦布率领的船只航 行到了美洲，从而发现了“新大陆”。当时，他们把美洲岸上的土人当成了印度人，因此叫土人“印第安人”。从邮票上可 以看到，印第安人几乎裸露全身，头戴羽冠，手持弓箭和石 斧，惊异地看着白人上岸。据说印第安人从来没有看见过剑， 他们用手抓住哥伦布的剑刃，割伤了自己的手指。
哥伦布一生的最后十四年，有十二年航行在海洋上，曾经四次航行到美洲，历尽艰辛而仍坚韧不拔。 他多次受到国王、贵族的迫害和神父、官吏的诬陷，被撤职、抄家、关押、受审。圣马力诺邮票中有一枚就是描绘他处于受审的逆境中，而坚持真理的沉思的神态。
哥伦布当年寻求丰饶的东方， 还有一个原因是受到意大利旅行家马可?波罗的影响。马可?波罗在 十三世纪曾乘船到土耳其的君士坦丁堡，又随胳驼商队经“丝绸之路” 来到中国，在元世祖治下当了十六年的官。他回国后写的《马可?波罗游记》极力描绘中国的强盛富裕， 使西方人心醉神迷。
哥伦布虽然发现了美洲，却未能实现航行到亚洲和环球一周的理想。通往亚洲的航程，最早是由葡萄牙青年航海家达? 伽马（1460—1554年）开辟的。 —四九七年七月，达?伽马率领船队从欧洲出发，经非洲绕过好望角，经过十一个月的艰难历程，最 后抵达印度西海岸的加里吉。随行的一百 六十名海员，有一百零五人死于途中。澳门发行的一枚邮票上，就印有达?伽马在船上的形象。
环球一周的航行，最后是由葡萄牙航海家麦哲伦（1480~1521年）的船队完成的。一五一九年九月，麦哲伦受西班牙国王的委任，率领五艘船的船队，从欧洲向西航行，十一月到达南美洲巴西海岸。 可是有三个船主反叛了，有一艘船离队返回了西班牙。经过惊险的航行，船队来到一个海洋，与大西洋的惊涛骇浪相比，这里风平浪静，因此他们叫这个海洋为“太平洋”。可是，这时 船员大多染病，船上粮食也吃完了，大家只好抓老鼠来吃，嚼 牛皮和木肩充饥。后来船队到了菲律宾群岛，由于干涉当地土人的内讧，麦哲伦被土人杀死。最后只剩一条船，由达尔卡诺任船主，经过印度洋，再绕过好望角，于一五二二年回到西班牙。这是人类历史上第一次用航海实践完整地证明了：地球是圆的。一九三五年，菲律宾
邮票曾以麦哲伦登岸情景为图案。以后，许多国家也发行过纪念麦哲伦的邮票。
从十五世纪开始延续到十八世纪的“航海热”，以至十九世纪英国探险家利文斯敦、施丢利对非洲、澳洲腹地的探险， 都伴随着残酷的殖民掠夺、阴谋和欺骗。但是，在自由资本主义的上升阶段，这种新的地理发现，也有其历史的进步意义。
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