在世界第一枚邮票诞生后25年，即1865年，德国有一位画家在一张硬纸上画了一幅画，背面写了几句问候的话，准备寄给友人，可是找不到合适的大信封。在邮局职员的建议下，便在画纸的背面写上友人的姓名和地址寄了出去。事后， 经过高级邮务参赞史蒂芬的提议，经济学教授赫曼又为此发表了论文，终于在1869年10月1日奥地利各邮局首次出售世界最早的“明信片”。这种名信片随后在欧洲和北美洲流行 起来，以致风行全球。我国1896年由清朝政府发行第一套明信片，至今已有90多年历史，五十年代初发行的《庆祝中华人民共和国成立》的明信片，如今已成为罕见的珍品。后，在法国和其他许多国家，又出现了一个新的集邮领域，即收集极限明信片。
极限明信片最早是波兰马里安.海茨斯基创造的。收集家们在可能的情况下总是力求得到与发行的邮票图案相同的美术明信片，然后在尽量不影响画面的前提下把邮票贴到明信片的画面上，再加盖首日戳和其他与邮票和美术明信片有关的邮戳，这种图案、邮票、邮戳三者同一主题的明信片就 称为“极限明信片”。如果明信片是以国徽、国家元首、国旗等为题材，则可由该国领土内任何地方邮局盖销。如果是 其他人物，如英雄人物、科学家、作家、诗人、音乐家、画家或其他知名人士，则应加盖他们创立功绩的地方或出生地等有关邮局的邮戳。收集极限明信片，如果见什么就收集什么，就没什么意思了，最好是限定一个国家或某一专题。物色一个对自己有帮助的好的交换对象，这是十分必要的。
因为这是一个新的收集领域，所以关于极限明信片邮集的原则还否十分明确。一般说来，找一枚与某种邮票的图案 极相似的美术明信片比找这枚邮票本身要因难得多。目前在 收集的明信片中另一种为有限明信片。有限明信片只是相对 极限明信片而言。如果说极限明信片要求明信片与邮票图案 完全一致，邮戳的地名、日期也要与图案题材有关，那么， 明信片与邮票图案略有差异，或图案虽一致但邮戳与图案无 关者，便称为有限明信片。目前对有限明信片正作进一步的研究。
有些地方在用美术明信片的形式发行准备发行的新邮票的精确复制品，这就意思不大了。最能使人兴奋的是发现古老的材料。
请记住：只有盖过邮票戳的明信片、极限明信片、有限明信片才有收藏价值，如果起到通信作用，“身价”则又高了一等。收藏极限明信片、有限明信片，不仅可以提高艺术鉴别力，而且可以增加各方面的知识，当步入这新奇的殿堂时， 就会发现艺术之宫是多么美丽而又迷人。
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